Vallée de Llanthony

A l’extrême est du Brecon Beacons National Park, le Vale of Ewyas (aussi appelée Llanthony Valley) est une vallée du massif des Black Mountains à la frontière entre le Pays de Galles et l’Angleterre. La vallée est traversée par le Offa’s Dyke Path, un des grands trajets de randonnée du Pays de Galles. Pour accéder à la vallée, le plus simple est de partir de Haye-on-Wye, la cité du livre, et de prendre la petite route en direction de Llanthony. La route est très étroite et abrupte, impraticable donc par des véchicules de gros gabarit (en particulier les camping cars). Après quelques kilomètres de grimpette, on arrive sur un plateau dominant la Upper Wye Valley et offrant des panoramas sur les sommets des Black Mountains, qui culminent à un peu plus de 800 mètres (le Waun Fach étant le point culminant du massif, à 811 mètres). La route descend ensuite vers la vallée à travers un paysage boisé plein de charmes, jusqu’au village Lllanthony.

Llanthony Priory

Au coeur du Vale of Ewyas, à 9 miles au nord de Abergavenny, Llanthony Priory est un monastère augustin en ruines, l’un des plus anciens de Grande-Bretagne et l’un des rares du Pays de Galles. Vers 1100, William, un chevalier au service de Hugh de Lacy, découvrit lors d’une partie de chasse une chapelle dans laquelle on raconte que Saint-David avait vécu en ermite. Il décida alors de quitter le monde “civilisé” et de vivre en ermite dans cette chapelle, bientôt rejoint par Ernisius, aumônier de la femme de Henry 1er. La nouvelle arriva bientôt aux oreilles de Hugh de Lacy, ancien seigneur de William, qui décida en 1107 de fonder sur les lieux un monastère dédié à Saint-Jean-Baptiste. La communauté religieuse compta vite 40 membres. Mais confrontés aux rigueurs du climat, à la pauvreté des sols et aux attaques des gallois, la communauté entière quitta le monastère dès 1134 pour se réfugier dans le palais de Robert, évêque de Hereford. Une grande partie de la communauté s’installa finalement dans un nouveau monastère près de Gloucester, seule une poignée de chanoines vivant de temps en temps ans le monastère original. Le prieuré tomba peu à peu en ruines et devint propriété privée lors de la dissolution de la communauté en 1539. La propriété est rachetée en 1807 par Walter Savage Landor et appartient toujours, deux siècles plus tard, à ses descendants. Une partie habitable, qui ne fait pas partie du prieuré d’origine, a été transformée en auberge. L’égise du prieuré est en ruines, mais la tour ouest, une partie de la tour centrale et des arches du monastère original restent debouts. Une atmosphère magique se dégage souvent de ces lieux, et celui-ci ne fait pas exception, le charme des paysages autour du monastère n’y étant sans doute pas étranger. A noter que la visite est entièrement gratuite !