Killarney
Killarney occupe un emplacement idéal pour visiter le comté de Kerry ! Au pied des merveilleuses montagnes des Macgillycuddy’s Reeks, à l’entrée du parc national de Killarney (évidemment !), Killarney se situe à quelques kilomètres seulement du départ du Ring of Kerry. Et en roulant 30 minutes à peine, on découvre la péninsule de Beara, au sud, ou la péninsule de Dingle, au nord … Toutes les merveilles du Kerry sont donc à portée de vue ! Pas étonnant dès lors que Killarney soit devenue au XVIIIème siècle un centre touristique de premier plan, accueillant les grands pontes de toute l’Europe, en particulier la Reine Victoria. Aujourd’hui, Killarney est LA destination touristique de l’ouest de l’Irlande, et propose à ce titre une offre impressionnante d’hébergement (B&B, hôtels, auberges de jeunesse, campings), de restaurants et de pubs avec laquelle seul Dublin peut rivaliser. Ce qui n’empêche pas néanmoins la ville d’afficher complet au plus fort de la saison touristique. Pour vous simplifier la vie, l’office du tourisme propose une centrale de réservation moyennant 4€ (tarif en mai 2006). Evidemment, si on est allergique au tourisme de masse, Killarney a tout du repoussoir. Alors dans ce cas, on préféréra pousser jusqu’à Killorglin (vers la péninsule de Dingle) ou à Kenmare.
Le centre-ville en lui-même ne présente pas grand intérêt, sinon la cathédrale Saint Mary’s située un peu à l’écart du centre-ville. Même si les maisons colorées du centre et l’animation permanente de la ville rendent les rues plutôt agréables, c’est plutôt en s’éloignant du centre et en se rapprochant du Lough Leane qu’on prendra le plus de plaisir à se balader. Les sentiers permettent de découvrir, dans un agréable paysage de bois et de prairies, les jardins de Knockreer House et de Killarney House. En cotinuant, on rejoint Ross Castle, château du XVème siècle au bord du Lough Leane (également accessible par la route ou en montant dans une des calèches qui partent de Kenmare Place, dans le centre). Le château fut le dernier de la province de Munster à tomber face à Oliver Cromwell après de longs mois de résistance. Une prophétie affirmant que le château ne pouvait être pris que par l’eau et effectivement les troupes de Cromwelle ne parvirent jamais à prendre le château depuis la terre. Par contre les assaillis se rendirent sans combattre quand Ludlow, le commadant des troupes de Cromwell, s’approcha du château dans un bateau … De Ross Castle, possibilité de louer une barque ou les services d’un passeur pour atteindre l’ilôt de Inisfallen Island, qui abrite les ruines d’un monastère fondé par Saint Finian au VIIème siècle. Ce monastère était réputé pour la qualité des recherches de ses moines, amenant de nombreuses têtes couronnées à venir bénéficier des enseignements de ces fameux moines. D’où le nom de Lough Leane donné au lac bordant Killarney (Lough Lein en gaëlique, ce qui signifie Lac du savoir). Le monastère déménagea plus tard au nord de Killarney, au pied des Heights of Aghadoe. Justement, les Heights of Aghadoe (en quittant Killarney en direction de Killorglin et du Ring of Kerry) offrent un panorama somptueux sur les lacs de Killarney et les Macgillycuddy’s Reeks.
