Se déplacer au Pays de Galles

A moins de se limiter à Cardiff, difficile de se passer d’un véhicule motorisé quand on veut visiter le Pays de Galles … Ce n’est pas une spécificité galloise, mais les régions les plus sauvages sont mal desservies par les transports en commun. Du coup difficile d’apprécier le Snowdonia National Park ou les Brecon Beacons sans voiture ou moto. Si ce n’est pas dans vos cordes, ce sera le système D : transports en commun (rail et bus), stop, marche à pied ou vélo.

Le Pays de Galles en voiture

La voiture est le moyen de transport idéal pour découvrir le Pays de Galles. Elle est même indispensable pour découvrir certaines régions peu peuplées et donc mal desservies par les transports en commun, comme le Snowdonia National Park, les Brecon Beacons, …

Si vous arrivez au Pays de Galles en bateau, vous pouvez toujours emmener votre propre véhicule. Par contre si vous arrivez au Pays de Galles par les airs, la location d’un véhicule est incontournable ! Les grandes sociétés de location sont présentes à l’aéroport de Cardiff et dans les aéroports anglais aux portes du Pays de Galles (Manchester, Liverpool, Birmingham, Bristol, Exter, …). Quelques petites remarques sur la location :

• La location n’est possible que si vous êtes âgé d’au moins 23 ans et que vous avez au moins deux ans de permis …
• Réservez par Internet depuis la France avant votre séjour. C’est moins cher et plus pratique.
• Lorsque vous prendrez votre véhicule à l’aéroport, on vous proposera sans doute de payer une assurance complémentaire pour réduire votre franchise en cas de problème. Le prix de l’assurance peut paraître excessif, mais je vous conseille de la prendre : sans cette assurance, la franchise en cas de casse du véhicule est énorme (plusieurs milliers d’euros) ! Pas la peine de prendre un tel risque … A noter que pour les propriétaires d’une carte bancaire haut de gamme (Visa Premier ou Gold Mastercard) ce rachat de franchise est pris en charge si la location est réglée par carte bancaire. Un avantage qui suffit souvent à rentabiliser la carte par rapport à une carte bancaire standard !
• Avant la remise de votre véhicule, n’oubliez pas de refaire le plein d’essence. Si ce n’est pas fait, les loueurs le font à un tarif exorbitant ! Certains loueurs proposent néanmoins un forfait essence au retour du véhicule, mais pour que ce soit rentable il faut rendre le réservoir presque vide et savoir donc parfaitement estimer sa consommation !
• Si vous devez prendre l’avion du retour en dehors des horaires d’ouverture des guichets de location, pas d’inquiétudes : les loueurs mettent en général à disposition une boîte pour laisser les clés à votre retour. Le mieux est de se renseigner dès la prise en charge du véhicule sur les modalités de retour du véhicule.
• Certaines personnes sont angoissées par la conduite à gauche ! Soyez rassurés, on s’y fait très vite. A titre personnel, j’ai même plus de difficultés à me refaire à la conduite à droite quand je reviens en France !

Le réseau routier gallois est excellent. Les côtes sud et nord du Pays de Galles sont bien desservies par un réseau d’autoroutes dense (surtout au sud). Dans les autres régions du Pays de Galles les routes principales sont larges et en excellent état. Le réseau secondaire est lui aussi de bonne qualité. Seule difficulté : l’étroitesse de certaines petites routes de campagne parfois très fréquentées (sur la péninsule de Gower par exemple), avec des pentes parfois impressionnantes (j’ai régulièrement emprunté des voies à 25% !) et souvent des haies des deux côtés qui réduisent la visibilité. Mais avec une conduite prudente (comme la conduite des gallois), aucun problème.

Quelques trucs à connaître sur la conduite au Pays de Galles :

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  Crédit photo : Andrew Dunn

  Les limitations de vitesse. Le Pays de Galles compte encore en miles ! Heureusement les véhicules de location sont équipés de compteurs à la fois en miles / heure (mph) et en kilomètres / heure. Plus délicat pour les touristes qui viennent du continent avec leur voiture personnelle ! Une petite astuce pour aider à la conversion de mph en km/h : diviser par 5 puis multiplier le résultat par 8. Ainsi 70 mph = 112 km/h. La vitesse maximum autorisée est de 70 mph (112 km/h) sur les autoroutes, 60 mph (95 km/h) sur les routes et 30 mph (48 km/h) en ville. Les contrôles radar sont fréquents, en particulier des radars automatiques à l’entrée des zones d’agglomération (de grosses boîtes métalliques en hauteur – voir la photo – précédées de traits sur le bitume). Pour les fanas de la pédale de droite, sachez que l’amende est au minimum de 190 £ pour un excès de vitesse, ça fait réfléchir …
• Alcool au volant. Le taux maximum autorisé est de 0,8 g/l contre 0,5 en France. Mais les sanctions sont lourdes en cas d’infraction. Conclusion : évitez de consommer de l’alcool quand vous prenez le volant !
• Carburants. En dehors des régions les plus reculées du Pays de Galles, pas de problème pour trouver des stations service. Très peu de stations en supermarché, les stations sont tenues par les compagnies pétrolières (Shell, Texaco, …) et acceptent quasiment toutes les cartes de crédit. Si vous trouvez que le prix des carburants est élevé en France, sachez qu’ils sont encore plus chers en Grande-Bretagne ! Contrairement à la France, le diesel est plus cher que le sans plomb, c’est même le diesel le plus cher d’Europe ! Les prix des carburants étant très fluctuants, je vous invite à consulter le site de l’Automobile Club du Luxembourg pour connaître les tarifs les plus récents.
• Sur les petites routes étroites à une seule voie (les single track roads), des dégagements qu’on appelle passing places permettent aux véhicules de se croiser. Il faudra donc parfois conduire en marche arrière pour revenir au passing place précédent !
• La signalisation routière est systématiquement bilingue anglais – gallois. Y compris les marquages au sol ! L’occasion d’apprendre votre premier mot gallois : araf en gallois, slow en anglais, vas-y molo en français !

Le Pays de Galles en train

Héritage du passé industriel, le réseau ferroviaire du Pays de Galles est étonnamment dense par rapport à la superficie du pays, en particulier sur la côte sud, autour de Cardiff. Les principales lignes servent à desservir les ports, en particulier ceux embarquant pour l’Irlande : Fishguard et Pembroke Dock au sud, Holyhead au nord. L’accès aux lignes du nord du Pays de Galles depuis le centre et le sud n’est possible qu’en passant par Shrewsbury, en Angleterre. Comme sur tout le territoire de la Grande-Bretagne, le service est assuré par des compagnies privées qu’on appelle les TOCs (Train Operating Companies). Avec une qualité de service de triste réputation et des prix assez élevés … Au Pays de Galles, c’est la compagnie Arriva Trains Wales qui assure la majorité des lignes intérieures. D’autres compagnies assurent quelques liaisons, essentiellement dans le prolongement des lignes venant d’Angleterre : First Great Western opère dans le sud du Pays de Galles et dessert Cardiff, Swansea, Carmarthen et Pembroke Dock ; Virgin Trains opère dans le nord et dessert Llandundo et Holyhead. Tout ceci est bien compliqué quand on est habitué à une compagnie ferroviaire nationale assurant toutes les liaisons, comme c’est le cas en France ! Pour vous y retrouver, consultez le site de National Rail qui regroupe l’ensemble des compagnies ferroviaires brittaniques et donc galloises. Pour les lignes intérieures, le plus simple est de consulter le site de Arriva Trains Wales.

Quelques informations supplémentaires :

• Le Pays de Galles compte plusieurs vieilles lignes ferroviaires parcourues par des trains à vapeur entretenus par des passionnés. Ces lignes à usage essentiellement touristique (et qui ne fonctionnent d’ailleurs pas toute l’année) desservent cependant des stations oubliées par les lignes classiques et peuvent donc présenter un certain avantage. Le site Great Little Trains of Wales regroupe certaines de ces lignes.
• Pour ceux qui comptent utiliser fréquemment le train, il peut être intéressant d’acheter un pass BritRail. Vous pouvez acheter ces pass sur l’office du tourisme de Grande-Bretagne avec différentes formules disponibles selon la classe, la zone géographique, etc …

Le Pays de Galles en bus

Vous trouvez le fonctionnement commercial du réseau ferroviaire gallois compliqué ? Et bien sachez que c’est encore pire pour le réseau de bus ! Près de 70 compagnies se partagent en effet le marché ! Parmi elles, la poste brittanique (Post Office) transporte sur certaines lignes à la fois le courrier et quelques passagers ! Il faudrait donc des pages entières pour énumérer les différentes compagnies assurant le service, aussi je vous invite à consulter le site Traveline Cymru pour composer vos itinéraires en bus. Sur place, les offices de tourisme vous seront également d’un grand secours pour vous retrouver dans ce plat de spaghettis.

Pour ceux qui n’ont d’autre choix que d’utiliser les transports en commun, le Wales Flexi Pass permet de voyager à volonté sur toutes les lignes ferroviaires et les principales lignes de bus pour un tarif forfaitaire. Le pass offre également des réductions sur les nuits en auberge de jeunesse et sur des sites touristiques. Plus d’informations sur Wales Flexi Pass.