Se déplacer en Irlande

Les régions les plus sauvages et les plus belles d’Irlande sont souvent peu peuplées et donc mal desservies par les transports en commun. Donc si votre voyage en Irlande ne se limite pas à la visite des villes, il sera difficile de vous passer d’une voiture … Si ce n’est pas dans vos cordes, ce sera le système D, transports en commun et stop, marche à pied ou vélo. Mais c’est peut-être le meilleur moyen de découvrir les irlandais plutôt que l’Irlande !

L’Irlande en voiture

La voiture est le moyen de transport idéal pour découvrir l’Irlande. Elle est même indispensable pour découvrir certaines régions peu peuplées, comme la péninsule de Beara, la péninsule de Dingle, le Connemara, …

Si vous arrivez en Irlande par bateau, vous pouvez toujours emmener votre propre véhicule. Par contre si vous arrivez en Irlande par les airs, la location d’un véhicule est incontournable ! Les grandes sociétés de location sont toutes présentes dans les grands aéroports irlandais. Quelques petites remarques sur la location :

• La location n’est possible que si vous êtes âgé d’au moins 23 ans et que vous avez au moins deux ans de permis …
• Réservez par Internet depuis la France avant votre séjour. C’est moins cher et plus pratique.
• Lorsque vous prendrez votre véhicule à l’aéroport, on vous proposera de payer une assurance complémentaire pour réduire votre franchise en cas de problème. Le prix de l’assurance peut paraître excessif, mais je vous conseille de la prendre : sans cette assurance, la franchise en cas de casse du véhicule est énorme (plusieurs milliers d’euros) ! Pas la peine de prendre un tel risque … Pour les possesseurs de cartes haut de gamme (Visa Premier, Gold Mastercard) renseignez-vous auprès de votre banque car elles prennent en charge cette assurance complémentaire (sous certaines conditions et avec certaines compagnies).
• Avant la remise de votre véhicule, n’oubliez pas de refaire le plein d’essence. Si ce n’est pas fait, les loueurs le font à un tarif exorbitant ! Certains loueurs proposent néanmoins (et parfois imposent !) un forfait essence au retour du véhicule, mais pour que ce soit rentable il faut rendre le réservoir presque vide et savoir donc parfaitement estimer sa consommation !
• Si vous devez prendre l’avion du retour en dehors des horaires d’ouverture des guichets de location, pas d’inquiétudes : les loueurs mettent en général à disposition une boîte pour laisser les clés à votre retour. Le mieux est de se renseigner dès la prise en charge du véhicule sur les modalités de retour du véhicule.
• Certaines personnes sont angoissées à l’idée de conduire avec le volant à droite … Et oui, en Irlande on roule à gauche ! Soyez rassurés, on s’y fait très vite. A titre personnel, j’ai même plus de difficultés à me refaire à la conduite à droite quand je reviens en France !Dans tous les cas, il vous faudra affronter les routes d’Irlande … Un réseau routier dont la (triste) réputation a dépassé les frontières ! Les choses s’améliorent vite (les bénéfices du miracle économique irlandais), mais il est encore vrai que dans certains coins d’Irlande, les routes sont étroites et en mauvais état, y compris sur des axes importants ! Prudence donc … En fait le réseau routier principal irlandais est essentiellement constitué de routes à deux voies. Le réseau autoroutier se développe néanmoins, en particulier sur certains grands axes de Dublin vers Galway, Limerick, Cork, Waterford, Wexford, et Belfast. Les autoroutes sont gratuites en dehors de quelques sections à péage (prévoyez de la monnaie, les cartes bancaires ne sont pas encore acceptées !). Une portion de la M50 au nord de Dublin fonctionne avec un système automatique d’identification des plaques d’immatriculation (« eflow »), mais les sociétés de location de voiture ont des accords pour vous refacturer le coût du péage. Sur un plan général, le comportement sur la route des irlandais est plutôt relax, même si les fous du volant sont de plus en plus nombreux (vive le tuning !) et si les routes peuvent devenir dangereuses à la sortie des pubs …

Quelques trucs à connaître sur la conduite en Irlande :

• Les limitations de vitesse : 50 km/h en ville, 100 km/h sur les nationales (si vous arrivez à les atteindre, ce qui est fort peu probable sur de nombreuses routes !) et 120 km/h sur les autoroutes. Evidemment, attention aux limitations de vitesse plus localisées. La République d’Irlande est passée au système métrique depuis longtemps, même si on trouve encore quelques pancartes en miles. L’Irlande du Nord étant sur le territoire du Royaume-Uni, on y compte toujours en miles.
• Que ce soit en République d’Irlande ou en Irlande du Nord, les prix du sans plomb (unleaded) sont légèrement moins élevés qu’en France (ça n’a pas toujours été le cas !). Il en va différemment pour le diesel, un peu plus cher en République d’Irlande qu’en France, beaucoup plus cher en Irlande du Nord ! Conclusion : si vous comptez faire une virée en Irlande du Nord, faites d’abord le plein en Irlande du Sud, même si la chute de la Livre Sterling ces derniers temps a réduit les écarts de prix … Attention également à ne pas attendre le dernier moment pour faire le plein : dans certains coins reculés d’Irlande, pas facile de trouver une station service … A noter que quasiment toutes les stations acceptent les cartes de crédit.
• Le fonctionnement des rond-points en Irlande est un peu différent de ce qu’on connaît en France. Dans beaucoup de rond-points, afin de fluidifier la circulation, il faut respecter une voie quand on rentre sur le rond-point. Par exemple la voie de gauche à l’entrée du rond-point est réservée à ceux qui prennent la première sortie. Ne vous avisez donc pas dans ce cas de faire tout le tour du rond-point sur la voie de gauche, au risque de couper la route d’autres automobilistes ! Certains rond-points sont en plus équipés de feux, valables également quand vous circulez sur le rond-point ! Deux particularités un peu déroutantes au début, mais qui avec l’usage favorisent plutôt la fluidité du trafic.
• Quelques règles de courtoisie élémentaires … Sur les petites routes étroites à une seule voie (les single track roads), des dégagements qu’on appellepassing places permettent aux véhicules de se croiser (système qu’on retrouve au Pays de Galles, en Ecosse et en Angleterre). Il faudra donc parfois conduire en marche arrière pour revenir au passing place précédent ! Sur les nationales, il est de coutume de se déporter sur la bande d’arrêt d’urgence (quand elle existe) pour se laisser dépasser par les véhicules pressés qui vous suivent. Et on vous remerciera en jouant du clignotant à gauche et à droite 🙂 Autre coutume, valable essentiellement dans les campagnes : le petit geste de la main quand vous croisez un autre automobiliste ou un piéton sur une petite route de campagne. Entraînez-vous dès à présent !

L’Irlande en transports en commun

La SNCF locale s’appelle Irish Rail (Iarnrod Eireann en gaëlique). Le réseau ferroviaire irlandais est peu développé et les billets sont chers … L’essentiel des lignes partent de Dublin, donc grosse galère par exemple pour faire un Cork – Galway !

Plus de détails sur le site de Irish Rail.

La compagnie nationale Bus Eireann gère (comme son nom l’indique !) des lignes d’autocars. Elle propose deux types de service :

• Des lignes « express » (Expressway) entre les villes et les gros bourgs d’Irlande, une cinquantaine de lignes, avec des fréquences régulières. Tarifs plutôt intéressants (environ 14€ par exemple pour un aller simple Dublin – Galway, plein tarif). Certaines lignes partent même vers l’Irlande du Nord (en association avec la compagnie Ulster Bus).
• Des lignes locales, mais moins fréquentes, selon la période de l’année. Le mieux dans ce cas est de se renseigner sur place (d’autant plus que d’autres compagnies assurent parfois ces liaisons locales).

La compagnie propose également des systèmes de pass sur plusieurs jours, des réductions pour les étudiants, des circuits touristiques à la journée, etc …

Plus de détails sur le site de Bus Eireann.

Pour ceux qui arrivent en avion, la compagnie City Link propose des liaisons très régulières des aéroports de Dublin et Shannon vers Galway. Plus de détails sur le site de City Link.

Certains organismes proposent des formules mixant train et autocars. Par exemple Railtours Ireland propose des circuits allant d’une demi-journée à plusieurs jours, avec hébergement en bed and brekfast. Plus d’informations : www.railtours.ie