Michael Collins

Né dans une famille de paysans du comté de Cork en 1890, Michael Collins émigre à 16 ans à Londres pour trouver du travail. Il y devient membre de la Irish Republican Brotherhood (IRB), une société secrète révolutionnaire. En 1916, il revient à Dublin se battre lors de l’insurrection à la Grande Poste. Emprisonné puis libéré, il réorganise l’IRB, devient chef des services secrets de l’IRA (Irish Republican Army) et organise en 1919 l’évasion de Eamon De Valera qui devient le chef du gouvernement libre d’Irlande, le Dail Eireann. Michael Collins devient Ministre de l’Intérieur et Ministre des Finances. Pendant deux ans, il organise une guérilla de l’IRA contre l’occupant anglais, démantelant les réseaux de renseignement anglais en exécutant les espions anglais, ce qui vaudra à Michael Collins le surnom de The Big Fellow. En 1921, les deux parties négocient un cessez-le-feu. Un traité (Traité du 6 décembre 1921) est signé entre les anglais et une partie des républicains irlandais, dont Michael Collins : l’Angleterre reconnaît la souveraineté de l’Etat libre sur toute l’île d’Irlande, mais exige la création au nord d’un territoire transitoire (l’actuelle Irlande du Nord) à qui serait donné le choix de rester ou non dans le Royaume-Uni (ce qui fut évidemment le cas dès 1922). Ce traîté laissant des centaines de milliers de catholiques en ôtage en Ulster est adopté par les républicains à une courte majorité et divise profondément le camp républicain. Une guerre civile éclate entre pro et anti-traité (dont Eamon De Valera), qui sera plus meurtière que la guerre d’indépendance. Soutenu par les anglais, les pro-traité écrasent la révolte en 1923. Entre temps, Michael Collins meurt en 1922 dans une embuscade tendue par ses anciens amis dans le comté de Cork.